波形结构作为弹性元件，大约已有一百余年的历史，它主要用于液压、气压敏感元件及热膨胀缓冲部件，在锅炉生产中用于制作波形炉胆。
    波形炉胆是燃油锅炉的重要部件，该部件直接受到高温火焰的辐射和高温烟气的冲刷。利用波形炉胆的轴向伸缩变形，可减轻锅壳、管板和炉胆本省产生的热应力，更为重要的是减轻炉胆伸长在炉胆与管板连接处所造成的应力集中。
炉胆的波形数目影响着热应力与应力集中的大小和炉胆的加工工艺。